AWL株式会社

リアルな空間とデータの融合。見えないものを見る「エッジAIカメラ技術」を世界に

”エッジ型”AIカメラ技術の可能性

宜しくお願いします！ AWL株式会社は、色々なデータを取り扱うAI技術がある中で「カメラ撮影映像」に特化した画像認識技術を開発している会社です。

世界のAIカメラを見てみると、現場の映像を、クラウドサーバー上に送ってから分析に移る手法がこれまでのトレンドでした。僕らの技術では、端末の中だけで画像解析を完結することができます。現在は、最適なカメラ設置のノウハウや仕組み化のため、現地にカメラを設置するために足を運んだり、チューニングしたりする大変さがありますが、このような根気強い取り組みこそを積み重ねて効率的な仕組みを構築するプロセスこそが、グローバルな大手企業が真似できないところです。大手企業がAIカメラ技術をなかなかスケールできない理由もここにあり、AWLのポテンシャルの高さもここにあります。

これはほんの一例ですが、カメラ設置・回線工事不要で、電源に接続するだけで、すぐに利用できる“エッジAIカメラソリューション”のAWL Lite（アウルライト）を店舗の出入口に設置すると、端末前を通過した人物の検出、人数カウント及び年齢・性別・マスク着用有無を分析し、その分析結果をリアルタイムでPCやスマートフォン等から独自の「ダッシュボード」で閲覧することができます。更に、これらの情報の組み合わせにより、どんな人が、何に興味を持って立ち止まったか、ということをデータとして抽出することができます。

新型コロナウイルス感染症の影響で、カメラを用いた体温の測定や、それに連動した出入口ロック解除の自動化、店舗内で三密の状況を避けられるよう配慮するデバイスにも需要が高まっているところです。

そうですね。AWL Liteは、映像を一切端末に保存していないんです。リアルタイムに映っているものだけを分析し、分析後は捨てている。通信している情報は座標データや、顔を特徴量化した数字の羅列ばかりで、個人を特定できるものは一切ありません。

それはクラウド型のアーキテクトですね。我々は「エッジ型」と呼んでいます。端末側で映像を分析しきってしまう。今後はこのエッジ型が主流になっていくはずです。

先行している企業は、大きな資本を投入して、とにかく映像をクラウドへ送り、分析することに注力しています。5Gになれば映像送信の高速化・低コスト化が図られ、その活用が進むかもしれない。それでも、セキュリティーと分析コストの問題はいつまでもついて回るんです。

僕らはエッジ側で映像の認識と分析を完了させ、たった数キロバイトのテキストデータの通信（毎分）と、端末のわずかな電気代だけ。分析のために一度サーバーを経由する必要がないため、ディレイ（遅延）のない「リアルタイム処理」も可能です。そこに色々な可能性があります。

そうなんです。例えば、広告のリアルタイムな「出し分け（ターゲティング）」は、AIカメラが新しく可能にしたサイネージマーケティングビジネスで、非常に引き合いが多い分野。WEB広告と違い、リアルの場にあるサイネージは、どんな人が見て、誰が足を止めたのかが全く分からない状態で、広告を出しているのが現状です。

僕らが開発している技術を使えば、そのサイネージを視聴した人に合わせたターゲティング広告が可能になる。性別や年齢、視線や視聴時間を分析して、表示する広告を最適化するようなビジネスが加速しています。

交通違反や、犯罪等も、AIカメラ技術の応用で減らせると思っています。人類史上、リアルな空間とデータ化してリアルタイムでつないだ歴史ってないんです。誰にとっても初めての領域で、ここのビジネス規模がものすごく大きい。エッジ型のAIカメラソリューションで、AWLは業界のリーディングカンパニーになりたいと思っています。

ITで受けた衝撃が、再び

そうですね。学生の頃、当時の最新技術であったインターネットに受けた衝撃が今に繋がっている気がします。

大学生の時、音楽好きが高じて音楽にまつわるメディアを作って運営していました。1999年頃、ちょうどGoogle検索が新しく登場したあたりでしょうか。当時はまだディレクトリ検索が主流。世界中のウェブサイトは人力でカテゴライズされていて、例えば“浜崎あゆみ”のホームページを見るためには、レコード会社がエイベックスであることを知らないとページにたどり着けなかったんですよね。そこに違和感を感じていたので、アーティスト軸でたどれたり、オリコンチャートから欲しかった情報を探すことのできるホームページを作りました。

ディレクトリ検索の視点を変えて整理し直す、ただそれだけなのに、一生懸命作って公開して、次の日起きると世界中からアクセスがあり、広告収入が入っているんです。ドイツやベトナム、ブラジルなど各地から「もっと更新してほしい！」という問い合わせのメールも来ていたりしてサボれなくなって（笑）。インターネットがあれば、コタツの中からでも、好きなことで、時間と空間を越えて世界と繋がることができると知ったんですよね。

そうですね。

同級生はみんな当然のように就活をしていて、もちろん親にも就職しろ！と言われていたので、正直かなり悩みました。当時サイトの広告収入が自分が就職して初任給をもらうより多かったんですよね（笑）。

僕が今本当にやりたいことが何なのかを考えると、「ITの本場で揉まれて、経験を積みたい」と思ったので、アメリカに渡りました。

たどたどしい英語で「お金はいりません！」と頼みこみ、コンサル会社やレコード会社で研修生として働き出しました。しかし二年ほどたった時に9.11同時多発テロ事件が起こってしまって、以降は外国人としての就労ビザの更新が難しくなり、帰ってきたというのが経緯です。

ようやく、そこで初めての就職。マンツーマン英会話スクール・教室のGaba（ガバ）のIT部門の立ち上げや、ライブドア社での勤務など、色々なプロジェクト、事業の立ち上げを経験しました。どちらも代表の交代により色々と変わってしまったタイミングで辞めて、じゃあ次は自分で新しくはじめてみよう、と独立したんです。

メディアを作るのが得意だったので、GMO社と一緒にベンチャーを作ったり、音楽好きが再燃してレコード会社を作り、思いっきり失敗したりしましたね（笑）。

当時コンサルのクライアントだった企業が、AIビジネスにすごく興味を持っていて。僕にその知識は無く、詳しい人を探していた時に北大AI研究室の川村教授を紹介して頂いたんです。

最新のテクノロジーのおかげで、僕の人生や世界が大きく変わっていくのを経験していたので、学術領域の研究分野といわれていたAIにも、抵抗はありませんでした。

人工知能が、リアルな生活の場に溶け込み、社会にどんどん実装されていく未来。オンラインとオフラインが融合して、PCやスマホからコントロールできるようになるAIビジネスの可能性。AIの話が出た時に、ビビビっと。ITやインターネットに受けた衝撃が再燃したんです。

AIを使って何か思いっきりやってみたい、と思う僕と、北大から新しいことを始めたいと思っていた川村教授。意気投合して、一緒に会社を立ち上げました。これがAWLの前身となった会社です。

当時は受託開発がメイン。北大のOBや学生を集めて、プロジェクトごとにチームを組んでやっていました。その中の一つとしてAIカメラ技術の開発があったんです。

挑戦し始めるとなかなか奥が深い。カメラというハードウェアと、AIというソフトウェア。二つを融合させるチャレンジングな領域って、まだビジネスとしての成功例がなかったんです。難しいな、と思いつつも同時に大きなポテンシャルを感じていました。

それまでの受託事業を売却して退路を断ち、できたのが今のAWLです

そうですね。海外では日本の比にならないくらい力を入れている領域を、日本の、しかも北海道を拠点に戦っている。スケールはまだ小規模ですが、負けないようにやっていきたいので、資金調達も可能な限りさせてもらっています。

北海道のグローバル企業としてできること

17か国です。札幌オフィスでは英語を主に使っています。日本の企業で働くため、外国人人材に日本語研修を受けさせるような所もありますが、それは世界のトレンドではないですよね。

日本人のみの企業なら、何も気にせず「飲み会行こうよ！」となるけれど、宗教や文化による食事や飲酒の考え方の差異があります。AWLのカルチャーとしてそういう事情が“あたりまえ”になっています。

でもそれって、グローバルな環境であれば当然の話ですよね。日本人だけのコミュニティでは気づかないだけなんです。

AWLは、本社が東京で、開発拠点が札幌。会社を立ち上げたことで、高校以来はじめて札幌を訪れました。

札幌の方が多いですね。ベトナムにも拠点があり、全部で約60名います。札幌に30、東京に20、ベトナムに10のイメージでしょうか。

ハノイ工科大学やその卒業生を中心に、先進的な研究開発をしているんです。現地の優秀な研究者は、自分の研究を生かせる場所がベトナムにないからイギリスやアメリカに出て行ってしまう。北大の研究者も一緒ですよね、場所がないから東京に行ってしまう。

みんな、本音をいえば地元に残りたいと思っていて、そういうニーズがあるのを知っていました。仕事や機会あれば来てくれるんじゃないか、と思い札幌やベトナムなど、地方に拠点を作ったんです。

拠点は地方でも、全国同一賃金、というのは特にこだわっています。札幌は、東京と比べて生活にかかる諸経費が安い、その分相場が下がる、という話をよく聞きますが、パフォーマンスが同じなら同一賃金で良いという考えです。東京一極集中の意味に、一石を投じているようなイメージで、北海道の企業として、地方都市のことを考えたいと常に思っています。

札幌移住の促進や、地方活性化への思いもあります。僕にできるのは、雇用を作ること。できる範囲の中で、合理的に進められることはどんどんやっていこう、という気持ちです。

とにかく快適だな…と思いましたね。出張で色々な所に行ったりするけれど、食の美味しさも利便性もダントツ。街がコンパクトで、人の温かさもある。知り合いと知り合いが繋がっていたりする、コミュニティの強さをすごく感じています。

〈社内の雰囲気〉
小曽根）「ここ日本じゃないのかなぁ」と思いますね（笑）。そのくらい英語が飛び交っていて。社内のコミュニケーションは英語メインですが、自分はほとんど話せないので同期に何て言ってるの？と聞きながら進めています。

〈入社理由〉
星澤）AWLの国際色豊かな所に惹かれて入社を決めました。外国人エンジニアとコミュニケーションを取りながら、色々な文化に触れられるのが魅力。本気で「革命」を起こそうとしている社員の方の熱量高いプレゼンにも圧倒されましたね。こんな人たちと一緒に働きたい、と強く思いました。

金澤）夏まではサービス業に勤めていたのですが、今まで触れたことのない世界に飛び込んでみたい！と思い入社しました。従業員みんなが夢を持って働いていて、突き進む背中を見せてくれる所も魅力的です。海外の方と、こんなにも密に関わった経験が無いので不安はありましたが、普通の会社じゃ体験できない、楽しい毎日を送っています。

〈入社後に思うこと〉
星澤）取り扱うのがAIという最新の機器。一体どういう技術なのか一般に知れ渡っていないので、お客様もよくわからない部分が多いのは当然です。それを、伝える難しさに直面しています。

小曽根）元々パソコンは苦手でAIのことも何もわかっておらず、入社前は「AIがあれば何でもできる！」と思っている節があったんです。すごく繊細な一面を持っている機械なので、AIが何なのかという根本のところと、その取り扱い方を説明するのが僕らの仕事です。入社後に感じた大きなギャップで、難しさを感じる所ではありますが、純粋に楽しいなとも思いますね。

〈求める人材像〉
土田）AWLでは、AIという最新テクノロジーを取り扱っており、お客様の期待感も非常に高い中で、商品作りから携わっていかなければなりません。
すごく難しい営業で、開発の難易度も高く、論文レベル。その超高度な技術を、世に送り出すことに挑戦する気概のある元気な人に来てほしいです。
コロナ禍により、ホテル向けの三密対策用AI導入が一気に進みましたが、開発当初からモデルとしてもともとあった訳ではありません。どこでどうやって役に立てて、どんなパッケージにできるか、という模索の中で見つけていったもの。
AWLでは「見えない世界を見る」精度の高いAIを、様々なシーンに導入して、新たな世界をつくろうとしています。生みの苦しみを果敢に乗り越えて、形の無いものを作っていける人。まだ見ぬ世界を共に見る仲間を、求めています！